这是判断木材价值的基础是要木材的优劣有一个基本的判断。这里选列几条最基础的常识如下——
第一,木材的大体等级划分。
木材按照用途有大致的等级划分,从高到低分为高级工艺品木材、高级家具木材、优质家具木材、普通中等家具木材、中下等家具木材、柴木。在不同的地区,相邻两个等级的木材之间是可以有交叉的。比如在南方林区视为柴木的一些木材,在北方地区会被当做中档家具木材来看待;在欧洲被视为顶级优质木材的桃花心木,在中国只能算得上中等家具木材和装饰用材。
第二,有无芯材是木材优劣的一个重要分水岭。
一般来说,不长芯材的树种,再好也好不到哪里去,充其量只能作为中下等家具木材。比如杉木、柏木、榆木、多数松木,以及樟科桢楠属中的许多树种,都是不长芯材的。虽说不长心材的木材中也有材质很不错的,但绝大多数不长芯材的木材,都只能作为柴木或制作合成木料的原料来使用;而所有高级木材和优质木材都是由长芯材的树木而来,而且其正品仅仅是指其芯材,并不包括该树种的边材,也不包括尚未形成芯材的该树种嫩料在内。
第三,木材的硬度和比重。
毫无疑问,木材自然是越硬越好。当然,如果木材兼具高的硬度和高的柔性,那就更好了,比如柚木、滇润楠、橡木、胡桃木等,其中的极品就是黄花梨木。木材的比重专业术语叫做气干密度,是指木材含水率在12%左右时每立方厘米的克数(g/cm3)。这个指标当然是越高越好,也就是我们常说的拿在手上感觉沉重的多半都是好木料;相反,如果拿在手上轻飘飘的,材质再好也好不到哪里去。气干密度大于等于1的时候,木材就被称为沉水料。沉水料中,很难找到材质很差的木材。
第四,芯材和边材的颜色差异。
这是识别木材优劣的一个简易而有效的办法:芯材与边材颜色差异越大,其芯材的材质就越好。几乎所有硬木都是芯材颜色很深而边材颜色很浅的。有些松木也会长芯材,但芯材与边材颜色差异很小,所以松木很少有优质木材的。在近200种楠木中,大多数树种都是要长芯材的,其中被称为金丝楠木的那些个树种,正是长芯材的楠木中芯材与边材色差较大的,色差最大的一种楠木就是滇润楠。当然,也有少数不长心材的树木材质不错,这属于特殊情况。
第五,高级木材的基本特征。
高级木材都必须具备以下6项指标中的4项以上:(A)有香气;(B)材质优异;(C)木纹美观;(D)材色漂亮或独树一帜;(E)富含油性,耐磨耐腐抗虫蛀;(F)正品为该树种芯材。《红木》国标中开列的33种红木,多个树种的木材都能达到以上全部6项指标,其余的也都能达到其中4-5项指标。第六,芯材是否是自然生长到老的。
这是一个看似无关紧要,实则非常要紧的因素。凡是要长芯材的树木,都必须达到一定生长年限,其浅色的边材才会开始逐步转化为芯材。这个转化的过程会持续很多年,也是芯材自然生长到老的过程,芯材的颜色也会逐渐变深。一般以芯材在木材横切面所占比例超过95%为准,来判断芯材是否自然生长到老。对于白木而言,尚未形成芯材的木材属于嫩料,虽然可用但非正品,边材属于使用时应该去掉的废料;芯材比例等于或低于50%的,其芯材材质虽然略优于未形成芯材的嫩料,但仍属于未成年材料;芯材比例达到80%的,属于基本可用木材;芯材比例达到90%的,属于正常可用木材;芯材比例达到或超过95%的,即为自然生长到老的优质木材;由嫩料存放或使用多年得来的所谓“老料”,其材质跟自然生长到老的木材,其差距有如霄壤。对于紫檀木、香枝木、酸枝木等硬木来说,80%往往就接近芯材比例的极限了。
第七,生长地域与材质的关系
同一个树种的木材,生长在土地较为贫瘠的高山上的,其材质要比生长于坝区或丘陵地区的更好;生长于温带地区的,材质普遍不如生长于亚热带或热带的。就全球范围来说,寒带地区的木材材质普遍不如温带地区的好,温带地区的木材材质普遍不如热带地区的好。全球最高级的木材,几乎都出产于热带地区。